Prefazione

Una persona è confrontata con la vecchiaia anche quando si rende conto che la maggior parte delle nozioni e informazioni storiche su Unix e Linux non le ha carpite o imparate dai libri, ma dalla pratica, quando sono uscite.

Non che io fossi là nei mitici tempi dei Laboratori Bell, ma già nei miei primi lavori, all'inizio degli anni '80, mi sono confrontato con versioni Unix per piccoli sistemi, coma Venix, o PC/IX, o il mitico Minix.

Tre floppies da 360kb solo per compiere il boot. Un'interfaccia di comandi così amichevole da far rimpiangere subito il DOS.

E tutti dicevano che Unix non era una cosa seria, che solo il mainframe IBM offriva possibilità di lavoro, al limite il nuovo e promettente PC AT, con ben 10 MB di disco.

E che il linguaggio del futuro era il Cobol, naturalmente.

Nei miei più di 20 anni all'Olivetti mi sono occupato della formazione sulle 'nostre' versioni di Unix, per server dipartimentali: per server M80 e M90 prima, poi per la serie LSX3000 ed LSX5000, l'ultimo con una variante nostra di Unix System V. Era tutto prodotto al laboratorio Olivetti di Cernusco sul Naviglio, con sorgenti liberamente scopiazzate dalla versione BSD proveniente dai nostri laboratori di Cupertino.

Nei primi anni '90 ero inviso, un po' deriso, per la mia posizione evangelica nei confronti del nuovo GNU/Linux, quello che ci voleva un giorno a ricompilare il kernel per calibrarlo alle proprie necessità, e una settimana per far andare l'interfaccia video con la propria scheda grafica.

Il 'sistema operativo' era Windows NT, certo, ma ricordo un paio di progetti di successo in cui abbiamo segretamente sostituito NT, che si schiantava in continuazione, con Red Hat 5.2. Il cliente era entusiasta delle performance, e ,ignaro,lodava la Microsoft.

Ora Unix è morto, ma Linux si è affermato come il sistema per datacenters. e per workstations, e per personal, e come base per Android e piattaforme Real Time, e mille altre soluzioni.

E' con amore e nostalgia che provo a scrivere il manuale seguente, ricordando che Unix non è solo un prodotto, ma una filosofia di produrre software di qualità e bellezza.

Non essendo un Guru, qualsiasi errore od omissione nelle pagine seguenti è interamente responsabilità mia.